Yate Oceanis 62. Crédito de la foto: Zuzana Prochazka, boats.com
Al principio, antes del patronímico había un nombre de pila: Benjamin Bénéteau. En 1884, el arquitecto naval formado en Rochefort abrió en Croix-de-Vie (Vendée, Francia) un astillero naval que aún lleva su nombre. En aquella época construía barcos pesqueros de madera para los que la idea de rendimiento no era baladí, ya que el primero en regresar a puerto se llevaba el mejor precio por el pescado capturado. Entre las dos guerras mundiales, su único hijo, André Bénéteau, tomó el relevo antes de ceder las riendas a sus propios hijos a mediados de los 60. Fueron Annette y André quienes cambiaron todo para la marca, pasando a la vez de la madera al poliéster y de la pesca a las embarcaciones de recreo. Con su primera gama inventaron el concepto de “pesca de excursión”, disponible en Flétan, Forban y Baroudeur, que a partir de 1973 evolucionó con el lanzamiento de la gama Evasion. Sin embargo, no fue hasta los años 80 cuando la marca repercutió enormemente en Francia y a nivel internacional con ciertos barcos emblemáticos.
First 30 (1977-1984): la primera estrella
El First 30, el primer superventas (crédito de la foto: Bénéteau/DR)
En el Salon Nautique de París de diciembre de 1976, Bénéteau presentó lo que se convertiría en una leyenda: el First 30. Era la primera vez que un Bénéteau no era diseñado por un miembro de la familia, sino por André Mauric. Para este yate destinado a regatas, el astillero de Vendée había convencido al arquitecto naval contratado por Tabarly, Malinovsky y el barón Bich para que reprodujera en la medida de lo posible al ganador de la Half-ton Cup: el Impensable. Una vez equipado su curvilíneo casco y modificado su plano de velas para que lo utilizaran navegantes con menos experiencia, cosechó un éxito extraordinario. Ya en regatas, en particular con un premio en la Solitaire du Figaro, también conocida como Regata Aurora, se convirtió en el monotipo del Tour de France à la Voile, creado por Bernard Decré, de 1979 a 1981. Pero también fue el primer éxito internacional de Bénéteau y el primer barco de producción en serie que superó el umbral de las 1000 unidades fabricadas en solo 8 años (según fuentes oficiales, se construyeron entre 824 y 969 barcos). Hemos encontrado un First 30 de 1980 a la venta en YachtWorld por poco más de 20 000 euros, ¡y estaba cuidado como lo haría un coleccionista de Porsche 911! Con el tiempo se produjeron 70 modelos y más de 25 000 First de todos los tamaños, como el First 30 diseñado por Juan Kouyoumdjian en 2010, aunque éste no gozó del mismo éxito.
First Class 8 (1982-1993): un monotipo de campeones
El First Class 8, un rito de iniciación para todos los navegantes de los 80 y 90. (Foto: Bénéteau/DR)
Cuando se echa un vistazo a los ganadores de la Solitaire du Figaro o incluso de la Vendée Globe, cuesta encontrar un marinero que no haya gastado dinero en encerar un First Class 8. Con más de 1000 unidades producidas, es sin duda “el yate de competición fundamental” de los 80 y 90. Liberado de las limitaciones de tonelaje de la regla de medición para los veleros de regata (IOR), y tras el rápido abandono de la idea de un barco de un día, este puro monotipo de regata fue diseñado por Jean-Marie Finot. Gracias a su quilla elevable y su manga de 2,50 m, apta para un remolque de carretera, es fácil de transportar de una masa de agua a otra. La caña del timón es físicamente agotadora, la regala hace que adrizar el barco resulte especialmente incómodo para la tripulación, pero la relación rendimiento-coste, la facilidad para prepararlo para la navegación y la eficacia de la red de asistencia de Bénéteau lo convirtieron en un éxito casi inmediato. Al ser tan popular en casi todas las masas de agua de Francia, atrae hasta 100 tripulaciones para los campeonatos nacionales del país. Su reputación traspasa fronteras y da lugar a la organización de campeonatos europeos a una escala impresionante. Esta gran idea se utilizó en varias clases, desde la First Class 7 hasta la elegante First Class 12, pasando por la ambiciosa Class Europe, pero ninguna de ellas alcanzó la popularidad de la original. El First Class 8, de sólida construcción, soportaba un uso arduo y era un excelente barco de entrenamiento, muy popular incluso en aguas interiores. Suelen encontrarse a la venta por entre 5000 y 10 000 euros, según el estado y si llevan remolque o carro de varada.
El First 35s5 (1988 -1992), con “S” de Starck
La atención al detalle del diseñador queda patente bajo cubierta (Foto: Bénéteau/DR)
Para intentar dejar atrás la crisis de la ósmosis, la directora general de Bénéteau, Annette Roux, tiene previsto que sus equipos reinventen por completo la gama First. Aunque siguen confiando en Jean Berret para la arquitectura naval, tienen la idea poco ortodoxa de dirigirse a Philippe Starck para el estilo exterior y el acondicionamiento. Al ser Philippe Starck un completo novato en materia de navegación, les pide que instalen un First 35 de la vieja generación en su jardín, en pleno centro de Chevreuse, a 50 km al oeste de París, para poder entender cómo se vive a bordo de un barco. El resultado de su trabajo no pasó desapercibido. Primero en el exterior, con tres ojos de buey a cada lado y alcanzando el techo, de forma que a media altura pueda llevar un largo pasamanos de acero inoxidable desde la cabina hasta la cubierta de proa. Luego, en la cabina, se encuentra el timón cónico de fibra de carbono fijado a una sólida placa semicircular de aluminio cepillado grabada con las firmas de los diseñadores. En cuanto al interior, no hacen falta firmas, ¡es toda una revolución! El cuero blanco, la caoba y el mármol sustituyen la tela, el contrachapado y la melamina. En la revista Bénéteau Magazine, Annette Roux recuerda la presentación del primer 35s55 en el Salón de París de 1987: “A la mitad de los clientes le encantó y la otra mitad lo odió”. Gracias a que innovaron con inteligencia, el First 35s5 fue elegido Barco del Año. Aunque su trayectoria ha sido relativamente corta, se han producido cerca de 500 ejemplares y sin duda ha abierto las puertas a una nueva era para la náutica.
El First 45f5 (1990-1996) con sabor a Italia
El moderno First 45f5, tan elegante en regata como cómodo en cruceros (Foto: Bénéteau/DR)
Bénéteau, siempre en busca de nuevas ideas para contrarrestar la crisis económica mundial, recurre a dos estrellas internacionales para su buque insignia. Por un lado, se encuentra el arquitecto naval Bruce Farr, cuyo talento ha traspasado las fronteras neozelandesas con una serie de diseños destacados tanto en la IOR como en la America’s Cup o la Ocean Globe Race (Whitbread). Por otro, está el famoso diseñador de automóviles italiano Sergio Pininfarina. Sus diseños destacan por unas líneas excepcionalmente puras, con una línea de cubierta muy fluida y una forma general de elegancia atemporal, desde la esbelta proa hasta el espejo, que cierra sutilmente una plataforma basculante. Bajo cubierta, el perfeccionismo de los diseñadores se pone de manifiesto en cada detalle, como los sofás curvos que abrazan una mesa ovalada que puede inclinarse contra la escora. Se ha prestado especial atención a la iluminación, natural de día y eléctrica de noche, que además resalta la magnífica carpintería de caoba. El First 45f5, tan eficiente en regata como cómodo en cruceros, y con casi 300 modelos construidos, un volumen considerable en este tamaño, aún no tiene la más mínima arruga y sigue acaparando todas las miradas al entrar en los puertos.
Océanis 411 Clipper (1997-2005)
El Océanis 411 Clipper, arquetipo del yate de crucero de principios del tercer milenio. (Foto: Bénéteau/DR)
Tras haber ampliado el negocio de los cruceros con sus idilios, Bénéteau quería reforzar su posición en el mercado. Al igual que hiciera con la gama First, Annette Roux confió este proyecto a François Chalain. Esta vez, este último ha recurrido a Philippe Briand en calidad de arquitecto naval y lanza la gama Océanis. Los dos primeros modelos, Océanis 350 y 430, con sus grandes ojos de buey en lo alto, irrumpieron con tal fuerza en el mercado que garantizaron un éxito inmediato a esta nueva oferta dedicada al placer de vivir en el agua. Si hubiera que elegir un solo modelo de una familia de yates que siga cosechando buenos resultados, sin duda ese sería el Océanis 411 Clipper. Al haber supuesto un gran éxito comercial con 1200 unidades construidas, se sigue encontrando de segunda mano y continúa alegrando a familias de todo el mundo, tanto para las vacaciones de verano o, si está totalmente equipado, para navegar largas distancias. Sin duda dispone de todas las cualidades que han garantizado el éxito de los Océanis: el acceso al mar por un faldón muy amplio que se abre directamente en la cabina, una mesa en la cabina para aprovechar al máximo en los amarres, un equipamiento de serie, todavía raro en la época, pero que rápidamente se ha vuelto indispensable en cruceros, como un cabrestante eléctrico, y sobre todo, un interior muy generoso en el que caben cómodamente tres camarotes. Entre las diferentes temporadas y series limitadas, siempre hay de 20 a 30 Océanis 411 a la venta a un precio que suele rondar los 95 000 euros.
Nota del editor: Este artículo fue escrito originalmente por François Tregouet en francés y traducido al español.
