Mantenimiento del barco

El mantenimiento del barco debe considerarse una inversión y no un gasto, ya que supone un aumento de su valor y una prolongación de su vida útil.

• Realizar revisiones a tu barco asiduamente es importante para asegurarte de estar siguiendo un correcto mantenimiento.
• El motor, las velas, la pintura del casco y el equipo son sólo algunos de los elementos de un barco que necesitas saber controlar para identificar cualquier problema y resolverlo eficazmente a tiempo.

Las revisiones del barco

Determinados elementos o acciones, como el cambio de aceite del motor o la revisión de la balsa, tienen un período determinado, pero otros elementos como el mástil o la jarcia tienen períodos de vida más largos y la revisión dependerá de la intensidad y del uso que reciban. Evidentemente, un barco de regata ha de tener un mayor control sobre la jarcia y el mástil y, por ende, un período de vida más corto con respecto a un barco de crucero. Además, un barco de competición navega exigiendo al máximo las prestaciones y a su vez reduciendo al máximo el peso, mientras que a uno de crucero se le exige menos y, por motivos de seguridad, la mayoría de los elementos están sobredimensionados. En definitiva, hay diversas consideraciones a tener en cuenta a la hora de llevar a cabo las revisiones del barco: el momento en el que estas deben realizarse y qué elementos deben examinarse.

Revisiones periódicas

Las revisiones periódicas te permiten descubrir los fallos en fase prematura y de esta forma evitar reparaciones de mayor envergadura. Además, y aún más importante,  ayudan a que la embarcación no se deprecie tanto y a lograr mejores condiciones a la hora de venderlo. Por supuesto, es más fácil llevar un correcto mantenimiento del barco cuando tenemos un barco nuevo, pero también es posible encontrar un barco de segunda mano que haya sido cuidado a conciencia, con previsión. Esto se hará evidente tanto en barcos de vela como en barcos a motor cuando revises sus entrañas, la cámara del motor, las instalaciones originales y agregadas.
La limpieza y el orden te darán una clara pauta de cómo lo habitaron las personas que te precedieron. Si es posible mejorar el barco, lo haremos para tener un punto de partida en el que todo funciona y evitar reparaciones inesperadas. Quizás sea buen momento para saber que la mayoría de las salidas que realiza Salvamento Marítimo durante la temporada de verano es por averías simples, incluso por falta de combustible, lo que debería ser el colmo de la vergüenza.
Más Información sobre:
Mantenimiento del motor, cambio de líquido refrigerante y protección anticorrosión
La importancia de Salvamento Marítimo para la navegación de recreo

Revisiones constantes

Mientras navegas también es importante llevar a cabo ciertos controles, ya que hay ciertos elementos que solo se pueden controlar en funcionamiento. Así, pues deberías dedicar algún tiempo a revisar el barco a menudo cada vez que salgas con él y apuntar pequeños detalles o mejoras que quieres realizar. Es muy posible que estés pensando que las vacaciones son para disfrutar y no para trabajar en el barco… de acuerdo, en tal caso, es conveniente comprar tiempo ajeno especializado y hacer una revisión antes de las vacaciones. Lo que está claro es que realizar este tipo de controles a menudo mientras se navega es necesario para tener la certeza de que todo funciona como es debido. Realizar una revisión o algunas comprobaciones no es una tarea muy complicada ni lleva mucho tiempo. Además, no hay nada mejor que conocer tu propio barco para poder solucionar inconvenientes cuando no existe la posibilidad de llamar a un técnico. Cuando estés a unas cuantas millas mar adentro, solamente podrás contar con tus conocimientos. El sentido común es de gran ayuda, basta con utilizar el olfato para descubrir desperfectos: por ejemplo cuando un motor funciona de forma incorrecta es muy posible que levante temperatura sin llegar a quemar nada, pero el olor del barco cambia, olor a goma quemada, a cable eléctrico, etc.

La importancia del "cuaderno de bitácora"

Tanto en barcos a motor, como a vela es altamente recomendable llevar al día un registro, el famoso “cuaderno de bitácora”, hasta tiene algo de épico anotar en sus páginas los aconteceres de la navegación. De hecho, los capitanes profesionales cuentan con programas especiales para la gestión de la embarcación, programas que hoy podemos llevar en el móvil como una aplicación más.
He visto cantidad de artículos en los que se recomiendan las tareas de mantenimiento para la época invernal y creo que es un gran error. La reparación y mantenimiento de embarcaciones debe ser continuo porque cuanto antes descubras un fallo, antes podrás solucionarlo y suele ser durante la navegación cuando se descubren los fallos. No tiene mucho sentido romper el barco durante el verano para arreglarlo en invierno. El riesgo de arruinar las vacaciones es elevado y las posibilidades de realizar una reparación intensa durante el verano van relacionadas, con la espera y el precio a pagar. Por lo tanto, es recomendable ir anotando en el cuaderno de bitácora todos los registros a lo largo del año.

Qué elementos del barco examinar

Si en invierno no navegamos (algo lamentable, pero desgraciadamente muy real), se debería repasar cada función del barco en la primera navegada de la primavera. A continuación, se indican los elementos de un barco que hay que examinar de forma esporádica, pero a fondo:

El motor

Comenzaremos por el motor, en principio, por la limpieza. En un motor limpio (sentina incluida) cualquier pérdida de fluido se evidencia de inmediato. Primero, revisa el circuito de combustible. Es importante mantener los filtros de combustible limpios. De hecho, lo ideal es que haya dos filtros, uno para partículas más gruesas y otro para partículas más finas: así se reparte la carga de trabajo y aumenta la eficiencia.
En realidad, lo más práctico es seguir los consejos del fabricante y realizar el mantenimiento del motor, cambio de aceite y filtro  según la cantidad de horas de uso que vayas dando al motor (por eso es importante llevar al día el "cuaderno de bitácora" comentado anterirormente, para que te ayude a hacer este cálculo), pero la revisión visual la puedes realizar tú mismo, ya te irás familiarizando con los elementos del motor.
Una de las averías del motor más habituales es que se rompa el impulsor de la bomba de refrigeración. La reparación es muy sencilla y no se necesitan herramientas fuera de lo común, ni conocimientos muy elevados. Lo bueno de mirar el motor cuando todo funciona es que, con un poco de memoria fotográfica o apuntes, puedes controlar su correcto funcionamiento. Por ejemplo: la correa del alternador ha de tener una tensión correcta y eso lo puedes verificar con el motor parado, evidentemente. Si el alternador carga correctamente, la tensión está bien. Mira apretando ambos lados largos de la correa para ver cuánto cede. Si en algún momento ves que el alternador no carga correctamente, lo primero que hay que ver es si la correa está en buen estado y si la tensión ha variado. Si hay poca tensión, intenta darle más, pero si no es posible, utiliza esa correa de repuesto que siempre debes tener a bordo y compra otra para tenerla a mano la próxima vez. Reductoras, ejes, o transmisión por cola: en todos estos tipos de motor es necesaria una lubricación y, según lo que corresponda a tu barco, debes informarte para aprender a hacerlo o para saber por lo que pagas.
El motor es mucho más que la propulsión de tu barco: aporta energía a las baterías para la iluminación, instrumental, etc. y también para el encendido mismo del motor. Algunos motores incluyen una serpentina alrededor del sistema de refrigeración y escape, encargada de calentar el agua para el consumo a bordo.
Más información: Cambiar el motor del barco

El sistema eléctrico

Las baterías

La clave es el orden. Nada como encontrar un electricista obsesivo que actúe sobre una instalación bien ordenada, señalizada y clara.
La revisión hay que empezarla por las baterías. Controlar cuándo fue la última vez que las cambiaste, controlar que carguen correctamente mediante el amperímetro del tablero eléctrico y también que retengan la carga. Es fundamental contar con dos circuitos separados, uno en exclusiva para el encendido del motor y de un amperaje acorde, y otro para los servicios. De esta forma, si hay algún inconveniente, cortocircuito, falso contacto, fuga de energía o simplemente te has olvidado de apagar las luces y se agotaron las baterías de servicio, siempre tendrás cargada la batería exclusiva del motor, para darle arranque y recuperar la energía perdida.
El espacio reservado a las baterías debe ser seco, pero contar con ventilación y los bornes han de estar bien firmes y limpios. Es habitual que en los bornes se forme sulfato, por lo tanto es fundamental que lo limpies para mejorar el contacto y evitar la corrosión. Mantener los circuitos limpios, claros e identificados te permitirá una mejor gestión de la energía y un ahorro de combustible. Las luces de navegación siempre han de funcionar correctamente y en caso de que veas que alguna ha dejado de funcionar, debes cambiarla de inmediato, no es una de las cosas que puedes dejar para mañana.
Más información sobre: Tipos de baterías y mantenimientos

La electrónica

En los equipos electrónicos no es sencillo meter mano si no controlas el tema, pero sí echar un vistazo abriendo el panel central de instrumentos o el panel de mandos y asegurarte de que no hay humedad. También es importante comprobar que los transductores de la corredera y la sonda están limpios.
Más información sobre: La humedad a bordo

Los ánodos de sacrificio

Dentro de la revisión de la parte eléctrica también es bueno controlar el estado de los ánodos de sacrificio. En algunos puertos, la corriente galvánica es muy intensa y si los ánodos de sacrificio no están en buen estado, dicha corriente puede atacar otros elementos metálicos del barco, como pasacascos o partes del motor generando un problema mucho mayor.

El casco

Comprueba que sobre la línea de flotación no aparezcan grietas o roturas en el gelcoat. Según su profundidad, puede permitir que se filtre agua dentro de la fibra y el problema sea mayor que el estético. La obra muerta también requiere limpieza. Si el fondo está sucio, en un barco de vela se pierde velocidad y en uno de motor, se paga en consumo de combustible.
No solo debes verificar que el antifouling cumpla con las exigencias del fabricante, también es necesario sacar el barco del agua y limpiar el fondo. Esto te permitirá revisar el estado de la obra muerta, que no haya golpes y, principalmente, que no aparezcan protuberancias producidas por ósmosis, que es la filtración de agua dentro entre las láminas de fibra. Si no controlas este proceso, el problema puede ser grave y más grave la factura de la reparación. Más allá de los problemas estéticos, es importante revisar las partes en las que puede haber filtraciones y restaurar los sitios en los que la silicona ha sido dañada o esté reseca y hacerlo lo más rápido posible.
Más información sobre:
Ósmosis en barcos: identificación y solución
Cómo elegir el antifouling
Pinturas antifouling para barcos

La madera joven

La madera es muy noble a bordo, le da calidez a un barco de fibra o metal, cuya nobleza requiere un cuidado especial. Los barnices en exterior sufren en un medio hostil entre la sal y el azote del sol. Si queremos que duren más tiempo, han de estar cubiertos. Cuando una pieza de madera recibe un golpe, el barniz se quiebra y la madera puede absorber agua. En lo posible, deberías hacer dos cosas: en primer lugar, colocar un algodón mojado en agua dulce sobre el golpe que ha hundido y comprimido las fibras, para que hidrate la madera y ésta vuelva a su forma original y la cicatriz sea menor. Luego dejar secar, lijar y volver a barnizar.
Más información sobre:
Consejos para comprar un barco de madera
Cómo barnizar el barco

La teca

Las cubiertas de teca requieren una revisión atenta porque al estar pegadas a la superficie, si entra agua, poco a poco irá despegando más tablas y encareciendo la reparación. En relación al aspecto estético, es necesario tener cuidado con la limpieza tanto por los químicos, como el tipo de cepillo a utilizar: algunos pueden ser muy abrasivos. Por lo tanto, es necesario utilizar uno suave y actuar en sentido transversal a las vetas de la madera. Para las manchas de grasa es muy efectivo utilizar un quitamanchas en aerosol específico para teca. Hay quien utiliza aceites como si se tratara de muebles de jardín, pero por suerte cada vez es menos recomendado.

La jarcia y las velas

La revisión del aparejo debe ser periódica y, ante cualquier duda, es mejor consultar un profesional. Antes de cada navegación importante es necesario subir al tope del mástil y controlar que todo está en orden. Luces, antena, anemómetro, veleta y la parte estructural de la cajera de drizas (lubricar) y los arraigos de los obenques. Descendiendo por el mástil revisaremos cada elemento, crucetas, arraigos y en lo posible lubricar las partes móviles, también podemos aprovechar para lubricar el carril de la vela mayor. La jarcia móvil depende de la duración de cada elemento de la cabullería. Según el tipo y la cantidad de uso los cabos sufren un desgaste, particularmente en las partes que hay una unión con otro material, como los grilletes; es fundamental controlar el buen estado de las gazas y las partes que coinciden con poleas o desvíos.
Las velas, también merecen un artículo aparte, pero es evidente que hemos de revisar las costuras, los puños de amura, driza y escota, y controlar que no se desarrollen hongos, prestando particular atención a desalarlas y guardarlas bien secas.
Más que el dinero que ahorras haciendo tu mismo las revisiones y algunas reparaciones, es fundamental el conocimiento que vas ganando sobre el barco, porque las roturas importantes no suelen producirse con mar en calma y suave brisa.
Más información sobre:
Mantenimiento de las velas
Partes de un velero: casco, quilla, timón y aparejo