Hay cosas que vienen y van, otras que son eternas y luego está el constante ir y venir de la marea. Estos ciclos afectan drásticamente a la corriente y el nivel del agua y siguen siendo tan esenciales para navegar por el mar como hace miles de años. Los navegantes que desconozcan las mareas quedarán literalmente varados, pero si aprendes los conceptos básicos, pronto entenderás las fuerzas que mueven los océanos y el agua se volverá bastante menos traicionera. Así que no te quedes encallado y lee este artículo sobre mareas.
Pero ¿qué son las mareas?
Los cuerpos celestes, el Sol y sobre todo la Luna, son los que mayor influencia ejercen sobre las mareas. En pocas palabras, la gravedad entre estos cuerpos hace que el agua se mueva por la superficie de la Tierra, provocando que suba el nivel del mar (pleamar) y descienda después (bajamar) a intervalos regulares, con el correspondiente efecto en el caudal del agua (corriente de marea). A la hora de navegar, la clave es comprender cómo y cuándo afectará la marea al nivel y al caudal del agua, y planificar el trayecto, llegada al puerto y tramos complicados en consecuencia. 
Principales tipos de mareas
Sabemos que puede resultar complejo, pero no hace falta ser un experto para tener en cuenta las mareas a la hora de planificar una travesía en barco. La regularidad y magnitud de las mareas dependen de la ubicación, condiciones meteorológicas y otros factores. Dicho de otro modo, las mareas afectan mucho más a algunas aguas (como las del Reino Unido) que a otras (como las del Mediterráneo). Pero, en general, es posible predecir las mareas y sus efectos con bastante precisión. Los tipos de mareas más comunes son semidiurnas: dos mareas altas y dos mareas bajas al día, que cambian cada seis horas aproximadamente. Y para no aburrirnos, tenemos algunas variantes. Durante las mareas vivas (dos veces por mes lunar), la pleamar (marea alta) es mayor y la bajamar (marea baja) menor. Las mareas muertas (siete días después de las mareas vivas), por el contrario, cierran la brecha con menos variación entre ambas. 
Corrientes de marea
A la hora de planificar un trayecto en barco, lo más obvio es tener en cuenta la altura de las mareas, sobre todo si navegas en aguas poco profundas, aunque también es importante tener en cuenta cómo afecta la marea a la corriente. El agua que fluye durante la pleamar provoca una subida de la marea, mientras que, en la bajamar, el nivel del agua disminuye. En ocasiones, las corrientes de agua llegan a alcanzar velocidades tan fuertes que pueden contrarrestar la propia fuerza de la vela o motor de la embarcación y empujarla hacia atrás. Ten cuidado con el aumento de velocidad entre la pleamar y la bajamar. Por otro lado, las corrientes más suaves se producen cerca de la pleamar y la bajamar. Reciben el nombre de «repunte de marea» y es el momento perfecto para realizar travesías o entradas a puerto complicadas. 
Comprobación y cálculo de las mareas
En la actualidad, hay gran cantidad de dispositivos y aplicaciones para ayudarte a hacer un seguimiento de las mareas de tu zona. También hay innumerables sitios web gratuitos que ofrecen las principales tablas de mareas, que pronostican las horas de la pleamar y la bajamar, así como los correspondientes cambios en el nivel del agua. Aun teniendo esa información, puede que debas hacer algún cálculo más. La clave es recordar la regla de los doceavos. A partir de la pleamar o la bajamar, la marea debe ascender o descender cada hora de la siguiente manera:
- Primera hora: la marea sube o baja 1/12 de su amplitud
- Segunda hora: la marea sube o baja 2/12 de su amplitud
- Tercera hora: la marea sube o baja 3/12 de su amplitud
- Cuarta hora la marea sube o baja 3/12 de su amplitud
- Quinta hora: la marea sube o baja 2/12 de su amplitud
- Sexta hora: la marea sube o baja 1/12 de su amplitud
Aunque en la mayoría de los casos estos cálculos son bastante fiables, no suelen ofrecer pronósticos precisos en aguas complejas, donde los principiantes suelen cometer errores con facilidad. En última instancia, es esencial contar con una formación adecuada y, en caso de duda, consultar con expertos. 
¿Listo para hacerte a la mar? Investiga y encuentra el barco adecuado para ti, si todavía no lo has hecho. Después, asegúrate de conocer los nudos básicos, repasa las prácticas de navegación recomendadas ¡y a zarpar!
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